Le regioni costiere e marittime europee hanno sviluppato - nel corso di millenni - un ricco e a più livelli variegato patrimonio culturale. Incrocio di diversi tipi di contatti di popoli europei tra loro e con le altre regioni del mondo (dal commercio alla conquista, dagli scambi culturali al turismo di massa) esse rappresentano un ricchissimo patrimonio materiale (città e villaggi costieri, paesaggi sommersi e manufatti subacquei, porti, dighe, fari, arsenali, edifici della pesca e della nautica, costruttori di barche, ecc. ).Come risultato di una combinazione di paesaggi naturali e genialità umana, tra cui tipi unici di comunicazione transculturale e di diversità etnica, specifici paesaggi culturali costieri sono emersi sulle coste e nei fondali d'Europa.
Questo patrimonio materiale è strettamente integrato negli strati multipli di patrimonio immateriale, dai miti alle pratiche quotidiane, alle lingue, tradizioni e mestieri delle culture locali di comunità di marinai, pescatori, costruttori di barche, commercianti, ecc.
Oggi, i paesaggi culturali costieri sono molto esposti a sfide ambientali, quali i cambiamenti climatici (innalzamento del livello del mare), altre forme di inquinamento, l’urbanizzazione, la pressione turistica, la notevole trasformazione del settore europeo della pesca a causa di un eccessivo sfruttamento degli stock ittici e delle politiche errate per la conservazione del mare o delle coste a livello nazionale. Diverse zone costiere tra le più dense e popolate, paesaggi costieri metropolitani sono nati intorno a città portuali storiche ponendo nuove sfide per la conservazione, la gestione e la trasmissione dei valori materiali e immateriali esistenti.
In questo contesto, la ricerca dovrebbe fornire alle comunità locali e ai responsabili politici locali, nazionali ed europei un quadro coerente per la valutazione dei rischi e la gestione sostenibile del patrimonio culturale costiero con il coinvolgimento degli attori locali.